La combinaison – et le partage – d’informations géographiques sans cesse plus nombreuses a donné lieu à la publication d’un ensemble de normes internationales par l’ISO et par l'OGC (Open Geospatial Consortium). Ces normes s’étendent à l’ensemble des méthodes, outils et services d'acquisition, de gestion, de traitement, d'analyse, d'accès, de présentation et d'échange d’informations géographiques. Elles apportent l’interopérabilité aux outils de l’information géographique, c'est-à-dire la capacité de fonctionner avec d'autres systèmes existants ou futurs. Elles améliorent ainsi l’utilisation combinée de plusieurs informations, une nécessité pour l’analyse de problèmes environnementaux, de santé publique...

L'interopérabilité rend en effet possible la combinaison de l'information géographique et thématique provenant de centaines de sources d'informations différentes. Des millions de données géographiques (mesures, résultats d'expertise, cartes, bases de données, photos aériennes...) deviennent alors immédiatement accessibles, lisibles et exploitables. Le Plan Local d’Urbanisme d’une commune peut par exemple être optimisé en examinant les informations relatives aux différentes contraintes environnementales et sociales, auxquelles il doit répondre.

La France est riche de millions d'informations administratives, économiques, techniques et scientifiques auxquelles sont attachés des millions de mesures, d'avis et d'expertises. Elles sont toutes décrites par leurs métadonnées, les données sur les données, qui précisent quand, comment et par qui les informations ont été recueillies et produites. Elles se répartissent ensuite en données (informations organisées pour permettre l'analyse, la réflexion et la prise de décisions), en cartes, en SIG (systèmes d'information géographique permettant le traitement de divers types de cartes). Ces données et informations sont fournies par les producteurs qui en restent les propriétaires.

Avec son moteur de recherche, le Géocatalogue retrouve les métadonnées de cet ensemble important et les met à disposition des utilisateurs.

L'interopérabilité des données et des outils fournit une information cohérente à partir de données et de services initialement hétérogènes. Dans le domaine de l’information géographique, c’est un des domaines d'expertise du BRGM. Le BRGM applique les standards OGC depuis avril 2003 et c’est l'un des acteurs essentiels dans les groupes européens d'experts qui assistent la Commission dans la préparation de la directive européenne INSPIRE (Infrastructure for Spatial Information in Europe). Il représente l'ensemble des 25 services géologiques européens et le Ministère de l'Écologie, du Développement et de l'Aménagement Durables (au sein du Comité d'experts). Le BRGM participe également à la définition des règles de mise en œuvre de la Directive, en dépêchant un expert au sein de l'équipe "Spécifications de données" et en dirigeant l'équipe "Services de/en réseaux".

L'actualisation du Géocatalogue, régulière et permanente, prend maintenant deux formes. L'intégration et la mise à jour en ligne des données par les adhérents en est une première. La seconde est la possibilité donnée au Géocatalogue de moissonner régulièrement les catalogues des adhérents pour venir y puiser de nouvelles références ou des mises à jour. Dans tous les cas, les producteurs de données publiques, partenaires du Géoportail de l'État, restent propriétaires de leurs métadonnées, garants de leur exactitude et de leur mise à jour. A ce jour, plus de 2 000 références sont disponibles et ce chiffre ne cesse d'augmenter : l'information géographique décrit une réalité en évolution constante et le Géocatalogue en est naturellement le reflet. Maître d'œuvre du Géocatalogue, le BRGM souhaite établir des partenariats durables avec chacun des producteurs de données, notamment avec les collectivités.